Le charbon "de terre" – à ne pas confondre avec le charbon de bois, résidu de bois brûlé – est un combustible fossile (comme le pétrole ou le gaz naturel ) que l’on brûle pour produire de l’énergie dite fossile. Parmi les charbons, on distingue :
Largement détrôné par le pétrole et le gaz du fait de son coût d’extraction, des rejets polluants dans l’atmosphère, et de l’incapacité à l’utiliser comme carburant, le charbon a vu sa consommation dans notre pays baisser de manière constant depuis 25 ans.
Son extraction, qui a diminué parallèlement, s’est complètement arrêtée en 2004.
En Allemagne, en Chine, aux États-Unis et en Russie, le charbon représente encore une source d’énergie importante et bon marché.
Des technologies nouvelles, qui combinent un rendement énergétique plus élevé et un moindre impact sur l’environnement, devraient faciliter l’exploitation du charbon à des fins énergétiques. C’est un enjeu technologique majeur.
Les avantages du charbon sont multiples :
De son extraction à chez vous, les principales étapes du process charbon (process en cours d'écriture) :
